凯特-温斯莱特于1975年10月5日出生在英国伦敦一个戏剧之家长大。1986年，她11岁，在一家电视台为某麦片公司做的广告中，主演和“蜜糖魔头”交战的小女孩。当时凯特刚刚开始在瑞丁城艺术学校的演艺课程，这个选择是受家族的影响，她的祖父母经营庞大的剧院，父母亲均为舞台剧演员，甚至她的叔叔也是个小有名气的演员。
     1991年，凯特从学校毕业了，她主演了一系列舞台剧，不久，她就被电视台相中，演出了很多电视剧。17岁的时候，凯特演出了第一部电影《天堂生物》，在片中她扮演一名来自新西兰的女学生，被卷入一场弑母的友谊中。 接下来，凯特在《理智与情感》的试镜中，从数以千计的报名者中脱颖而出，获得了这一珍贵的演出机会，监制艾玛·汤普森和导演李安对凯特的演技和专业精神都大为赞赏，李安还建议她练习太极和多读奥丝汀时代的著作以帮助找到感觉。凯特自己还参加了一个钢琴课程。
      影片上映后大受好评，凯特也获得奥斯卡最佳女配角提名，一夜成名。紧接着她又签了好几部根据传统剧作或者名著改编的影片，比如哈代的《无名的裘德》，莎士比亚的《哈姆雷特》等等。于是，就有了本文开篇时的“预言”。不过，这个预言不久就不攻自破了。
     1997年，凯特一次次不厌其烦地向大导演詹姆斯·卡梅隆寄上自荐书，最终获得世纪之作《泰坦尼克号》中罗丝这一角色，她和莱奥纳多·迪卡普里奥的合作创造了影史上的一个神话。凯特再次获得奥斯卡提名，该片也成为有史以来全球最卖座的影片。凯特最新的作品是《圣烟》，讲述一个年轻的澳大利亚少女，在印度的旅行中被神秘教派控制的故事。片中的凯特举手投足间都有股独特的魅力，为此她又获得了威尼斯电影节的最佳女主角提名。
      然而，说到自己最钟爱的角色，凯特认为还是《哈姆雷特》。有趣的是，凯特给自己的私人司机取名“约翰好莱坞”，希望他能带领自己在好莱坞所向披靡。另外，当她失眠的时候，我心永恒是最好的催眠曲，因为，“再熟悉不过了，绝对不会被她吸引。”
       一旦受奥斯卡青睐，温斯莱特的星运似乎有了保障。但人们马上就把她与另一英国女影星海伦娜·卡特相提并论，原因是两人都擅长拍古典作品，而且几乎形成固定的戏路。就在考虑是否转而尝试其他类影片时，《泰坦尼克号》无疑解决她所有的难题。这部轰动全球创下有史以来票房最高纪录的影片令温斯莱特一下跻身国际著名女演员之列，并获奥斯卡最佳女主角提名。1997年那部风靡全球的旷世巨片《泰坦尼克号》让凯特·温斯莱特一夜成为国际瞩目的明星，达到其演艺生涯的颠峰。虽然再次与奥斯卡失之交臂，但她却因此成为奥斯卡历史上年龄最小的两度入围者。1998年与英国导演James Threapleton结婚，2000年10月生下一女，两个月后离婚，目前的男友为英国名导萨姆·门德斯。1999年凯特大胆出演了《性烟》一片，但却反应平平。2001年以人物传记片《携手人生》中的精彩表演再度入围奥斯卡和金球奖的最佳女配角奖。2004年初与金·凯瑞合作的喜剧片《美丽心灵的永恒阳光》票房不是很好，《寻找梦幻岛》德普的光芒又盖过了所有人。最近几年凯特又主演了爱情小品《恋爱假期》，颇受好评的《身为人母》。2008年凯特的新作与拉尔夫·费因斯合作的《朗读者》和与莱昂纳多时隔十年后再次合作的《革命之路》，凭借这两部作品，凯特将2009年金球奖最佳剧情片女配角和女主角揽入怀中，风光无两。