本剧全景式地呈现出中国改革开放以来普通老百姓人生价值观、道德观的蜕变与发展。该剧以一个普通家庭在历经三十年变迁中的遭遇来透析世态人情，通过一家两代人对生活、现实、金钱、爱情等等观念在不同时代不同命运下的喜怒哀乐，冲撞妥协，从而折射出大千世界的冷暖情怀，揭示了人性中卑劣和善良的多重性。

贾裁缝和潘凤霞共有三儿一女，一家人过着普通而自足的生活。故事从一九七七年恢复高考开始，四个儿女经历高考的录取和落榜，从而走上了不同的生活道路，通过工作、升迁、结婚、住房、生儿育女等许多现实生活中遇到的问题而不断产生矛盾。

贾家四兄妹闯荡人生的过程中，贾家父母始终伴随着他们，靠勤劳、厚道最终赢得了社会的承认，得到了真正的尊严。