1970年贾樟柯生于中国山西汾阳，本对绘画有所造诣的他，一次偶然的机会观看了电影《黄土地》之后，便激发了内心对电影的热爱。他1991年开始考北京电影学院，但失败了两次，直到1993年才如愿以偿考上北京电影学院文学系。为了实现孩童时期的导演梦，他组织了“青年电影实验小组”，由此开始了他的电影实践。 1995年拍摄第一部57分钟的短片《小山回家》得了香港映像节的大奖。尽管这不是一个成功的作品，但它为贾樟柯提供了一个机会，开始他的成名作《小武》。在这部影片中，他的独特视角与感情方式第一次有了完整与深入的表达。《小武》在国际广受好评，得了8个奖，也成为国内小资青年的追逐对象，贾樟柯一举成名。彼时，法国《电影手册》评论： “《小武》摆脱了中国电影的常规，是标志着中国电影复兴与活力的影片。”德国电影评论家乌利希-格雷格尔则称他为“亚洲电影闪电般耀眼的希望之光”。