1992年春，42岁的张艺谋想让27岁的巩俐演一次女皇。他们在长城上许愿。张艺谋说，这个女王只能是武则天，这个武则天只有巩俐能演得更精彩，这个武则天也只有张艺谋能导得更有感觉。他要拍一个对自己的男人一往情深的女人，残暴背后藏着痛彻心肺的柔情。