谁知上小学五年级的时候，有一天小青在校门口蹦蹦跳跳地和同学嬉戏，被一位来学校招生的体校老师看中了。老师把小青带到体校，只见练功房里彩球飞舞，彩带飘荡，小青一见就喜欢上了。就这样，左小青开始了她为期八年的体操生涯。

进了体校，左小青才体会到做一个体操运动员是多么不易。压腿，劈叉，那些高难度的动作练起来恐怖又疼痛，每一次小青都怀疑自己的骨头给弄断了，不知掉了多少眼泪。饮食方面也要严格控制，因为体操运动员全身不能有一点赘肉，否则会影响身体的柔韧度和力度，比如劈叉难以劈开，或者做腾空飞跃动作时跳不高。学员体重是按两计算的，要是超过标准一两，就得跑10圈，一圈有400米。有一段时间小青贪嘴体重一下子超过了6两，结果自然受到了痛苦的惩罚。整整一个星期她都没有吃饭，只能喝水吃橘子，饿得有气无力还得坚持每天跑60圈。每天小青都是一边跑一边哭，后来总算把体重降了下来。那次“事故”很好地锤炼了小青的毅力，从此，她懂得了严于自律，很快在体校脱颖而出。1990年～1993年，左小青先后在全国的艺术体操锦标赛上拿了5次冠军，成为全体学员的榜样。

八年的磨炼给左小青后来的演艺事业带来了极大帮助，就像她自己所说的，体操和拍戏都是展示自己，一个是用自己的身体，一个是用各方面的魅力。因此，她除了展现自己的综合魅力之外，还懂得运用肢体语言来配合，拍戏更入木三分。除此以外，她的吃苦耐劳也是很多演员所不具备的。

1993年，左小青退役了，一次，她听说棉花胡同正在拍戏，便和几位姐妹冒雨去了。谁知一去就看见了大名鼎鼎的影星姜文。小青是第一次与大明星面对面，她又紧张又兴奋，就一直盯着姜文看，看得姜文最后乐了，笑着对她说：“好可爱的小女孩！我们正好还差一个跳舞小女孩的角色，你想不想试试？”小青喜出望外，连声说“好呀好呀”。

这部影片，就是当年红透大江南北的《阳光灿烂的日子》，夏雨和陶虹也因这部电影有了自己的天地。左小青在里面饰演扎着两个小辫穿着格子衬衣、八字脚的女孩张晓梅，镜头很少，就一句台词，短短的一点戏份儿，拍了一星期才成功。

初次从影，让左小青萌生了当演员的念头。在姜文的指点下，左小青知道了北京电影学院、中央戏剧学院。1995年，小青考进了北京电影学院表演系，正式开始了她的演艺人生。

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