这是上世纪八十年代的最后一年，夏天即将过去，一些东德人开始在每周一晚上自发游行，他们结伴，如同散步一般，慢慢走向把德国一分为二的柏林墙，亚历克斯这天也加入了队伍，却运气不佳地遭遇了警察镇压，他的母亲克里斯蒂娜正好路过，目睹儿子身处危险，心脏病发作，昏迷了过去。她就这样在昏迷中错过了柏林墙的拆除、错过了德国统一……后来克里斯蒂娜苏醒了，为了避免这种天翻地覆的政局变化，再次刺激到病情刚刚好转的母亲，亚历克斯为母亲制造了一个东德依然存在的假象，他准备用特别的方式，让母亲慢慢接受她错过的巨变。

对于社会主义东德，克里斯蒂娜为其奉献了全部的生活热情，在同事眼里甚至被视作过于理想主义，但《再见列宁》里，最无法从过去的生活走出来的，其实是亚历克斯，没错，他向往着自由，他希望看到柏林墙另一边的生活，他的卧室里还贴着性手枪乐队的海报。但他也有过仰望星空，渴望飞向外太空的梦想，这一梦想在八十年代浸淫着浓厚的政治色彩，可以说在情感方面，东德人的太空梦跟社会主义理想难舍难分。《再见列宁》里没有直接表现亚历克斯的信仰，但有关火箭的情节贯穿始终，尤其是亚历克斯去找多年未曾谋面的父亲的那个晚上，他遇到的出租车司机，就是德国的第一位宇航员，坐在后座上的他穿梭在这座熟悉又陌生的城市中，感觉像是跟着一位舰长，在星际间游历，后来在父亲的住处，电视上播出着他小时候最喜欢的动画片，那一集的故事，碰巧是太空旅行。显然，亚历克斯还沉浸在这个社会主义德国的理想中，他不仅在为母亲制造一个美好的假象，他实在也有自己的“私心”，随后发生的一切也证明了，亚历克斯比母亲更固执地依恋着过去，在度假别墅，克里斯蒂娜道出了丈夫“抛弃妻子”的真相，原来，克里斯蒂娜也有过跟丈夫一起逃到西德的打算，只是最后没能成功，她并不是表面看起来的那么排斥西德。

电影最后，克里斯蒂娜实际上已经知道了儿子善意的谎言，但她没有揭穿，因为这不算是谎言，而是亚历克斯告别从前的仪式，其实很多东德人都需要这样一场仪式，而不是眼睁睁地看着他们从前相信的一切，像一个个罐头瓶子那样，被丢进垃圾箱。社会主义理想在东德延续了整整40年，但最后那位把理想带到这里的苏联老大哥，就那么挥了挥手，便将其抛弃了，仿佛一个当年嚷嚷着要养难兄难弟一辈子的哥们，一夜之间却卷着自己的被子，头也不回的逃跑了。

谁来向那些虔诚的追随者解释，为什么我们不再按照之前的路线前进了？谁来告诉他们，如果一种伴随着大家走过了40年，而且确实激励过无数人的信仰，都可以在一夜之间被彻底抛弃，他们以后还可以去信仰什么？新的信仰会不会在未来的某一天，冲他们说，“对不起，你被忽悠了”？你可以不认同某种价值观或政治理想，但任何一种有着完整体系的信仰被毫不负责任地摧毁，对“信仰”一词来说都很危险，用这种残暴的方式摧毁信仰的国度，可以在废墟上重建钢筋混凝土的大厦，却很难再建起信仰的大厦。所以，向列宁道一声再见，跟推倒柏林墙是同样重要的，前者是对信仰的尊重，后者是对信仰的负责，缺少了前者，柏林墙的倒掉就会沦为单纯的破坏，因为任何一个缺少信仰的国度，它的政治都将醉心于个人或小团体利益的争斗，在那里，没有人能真正感受到人类的渺小，于是，他们口中的除旧迎新也就变成了内耗，他们口中的历史发展也就变成了历史在不断重复自己。

跟很多历史变革相比，东西德的统一，算得上是一次巨变了，柏林墙的倒掉非常突然，而从柏林墙被推倒，再到德国正式统一，也只用了不到一年的时间。不过，这种“突如其来”的感觉，只是表面现象，东德国力的衰弱其实早就有迹可循，只是东德领导人最初抱有侥幸心理，认为只需要做些微调，就可以再次把东德带上正途。就这样，东德表面上看起来相对平静地撑到了1989年。1989年11月9日晚上，东德政府官员沙博夫斯基突然宣布，解除东西的之间的旅游禁令。这一决定如此突然，以至于它对大多数东德人来说，都像个愚人节恶作剧，于是大家心存怀疑的跑到柏林墙那里，发现警察确实不再阻拦大家，才知道这是真的。为了政治利益，东德政府没有让民众了解真相，也因此，他们让东德最后的一段历史如同儿戏。而沃尔夫冈-贝克所做的，就是通过《再见列宁》，给这片土地一场真正的告别仪式。