华山派掌门人岳不群之女岳灵珊，对林平之渐生爱意；嵩山派掌门人左冷禅想吞并五岳剑派，杀了衡山派刘正风和魔教长老曲洋；两人死前，把《笑傲江湖》曲谱传给了华山派大弟子令狐冲；
令狐冲被自小爱慕的师妹岳灵珊疏远，外出散心时，和魔教圣姑任盈盈相识；盈盈舍身入少林换取易筋经挽救令狐冲的生命；
问天问用令狐冲换出囚禁的魔教前教主任我行；令狐冲在狱中学会了吸星大法；他去救助衡山派，却成了全是尼姑的衡山派掌门人；魔教教主东方不败修炼葵花宝典，引刀“自宫”而功力大增；令狐冲帮助任盈盈，任我行将东方不败杀死；
任我行想灭掉五岳剑派，吞并武当少林，一统江湖；令狐冲对岳灵珊念念不忘，任盈盈在父亲和情郎之间无法取舍；魔教教主与正派和解，任我行暴毙，岳灵珊被林平之杀死；令狐冲终于明白了任盈盈对自己的深情，两人合奏《笑傲江湖》，结为伉俪……