19世纪，巴黎是无可争议的欧洲文艺中心；巴黎的拉丁区聚集了一批清贫的艺术家

巴黎拉丁区(Latin Quarter, Paris)

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《艺术家生涯》是普契尼注入了自己感情和回忆的一部歌剧。故事讲述了1830年代住在巴黎拉丁区的青年艺术家与艺术为伍、清贫却自由的日常生活，和两端凄美甜蜜的爱情。

1893年，普契尼写作的玛侬莱斯科上演后大获成功，在经济上有所宽裕后，普契尼便开始专心寻找一部能够让他超越前部作品的歌剧脚本，于是他发现了《波希米亚人》。当时，普契尼的好友莱翁卡瓦洛已经开始着手于这个故事的音乐创作，但普契尼则秘密的完成，并抢先发表。为此，莱翁卡瓦洛与普契尼绝交，两位作曲家从此再无交往。普契尼自米兰音乐学院毕业后，事业尚未起步前过着一种极为贫困的生活，他对于流浪的生活有着切身体验，后来他不惜与好友莱翁卡瓦洛反目也要写作《波希米亚人》。

艺术家生涯(La Bohème，又译作波西米亚人)由普契尼作曲，朱赛培-贾克撒、鲁伊吉-佚里卡根据法国剧作家亨利-缪爵的小说《波希米亚人的生涯》(Scènes de la vie de Bohème)改编脚本。全剧共四幕，约1小时40分钟，于1896年2月1日，在意大利都灵皇家歌剧院首演，指挥托斯卡尼尼。