第一幕：蜡烛熄灭，咪咪在黑暗中摸索自己掉落的要是，鲁道夫无意触到她冰凉的手：“冰凉的小手”

【点击图片进入下一页】

第一幕

圣诞夜，巴黎拉丁区(Latin)的一间破旧的公寓阁楼里，诗人鲁道夫(Rudolf，男高音)和画家马尔切洛(Marcello，男中音)冷得发抖，为了取暖，他们决定烧掉鲁道夫最新的诗稿。抱着一堆旧书，哲学家柯林(Colline，男低音)推门进来，他原想用这些书换点钱却什么都没有卖掉。三个人围在微弱的火炉边取笑自己的境况时，找到一份临时工作的音乐家舒奥纳(Schaunard，男中音)带着食物和木柴回来。他们正要为这意外的好运外出庆祝，房东班努瓦(Benoit，男低音)来收房租，四人嘀咕着想办法把他打发走，便哄班努瓦喝酒，当微醉的班努瓦开始讲自己的艳遇时，四人把他踢出门外。

他们去摩姆斯咖啡馆(Cafe Momus)之前，鲁道夫说自己要写完一篇稿子，其他人便在楼下等他。有人敲门，是他们的女邻居咪咪(Mimi，女高音)，她拿着蜡烛来借火，但体弱多病的咪咪由于走楼梯太快而昏倒在鲁道夫的怀中。鲁道夫递给她一小杯酒令她镇静并点亮了她的蜡烛，当她起身离开时又遗失了钥匙，两个人低头寻找的时候，风把他们的蜡烛吹灭。黑暗中，鲁道夫不小心碰到了咪咪的手，于是握住她的手说屋里太黑，可以等月亮出来后再找钥匙，并请她允许自己帮她暖手，接着，他谈起了自己的境况(咏叹调：你那双冰冷的小手(Che gelida manina))。

经鲁道夫的要求，咪咪告诉他自己的身世，说自己孤单的生活，靠绣花为生，盼望春天来临(咏叹调：我的名字叫咪咪(Si, Mi chiamano Mimi))。这时楼下的伙伴催鲁道夫快点加入他们，鲁道夫打开窗户回应他们，转过头来，看到月光下咪咪苍白的脸，那种如梦般脆弱的美丽令他激动不已，忍不住说出爱慕的话。两个人的心陷入爱情，他们手拉手前去摩姆斯咖啡馆。