梅兰芳的演艺事业日渐昌盛，收入亦随之增长。二十五六岁时，他为了报答老祖母的抚育之恩，购置了一处由七所院落打通的大宅第。院中花园里有假山、荷花池、长廊，还种植了多种奇花异草及名贵树木。一切安排停当后，他把老祖母接入居住，让她老人家享受天伦之乐，颐养天年。王明华恪尽孝道，尽心尽力，全家越加其乐融融。

不料一场麻疹病夺去了王明华一双儿女的性命，孩子的夭折犹如晴天霹雳，击倒了她，也使本来幸福安宁的全家陷入极大的悲痛之中。原来，梅兰芳的大伯梅雨田夫妇生了几个孩子，却偏偏都是闺女，没有儿子。这样一来，梅兰芳在家族里就是兼祧两房的独生子，两儿女的夭折断了梅家的香火，给整个家族出了一道绝大的难题。他不能无后。这时王明华娘家为了安慰王明华，建议收养侄子王少楼做儿子。但梅兰芳思忖再三觉得不妥，考虑到自己还不以三十岁，正年轻，可以自己生，领养他人孩子多有不便。顾大局、识大体的王明华无奈只好认可丈夫的想法有道理，于是同意梅兰芳再娶一房妻室生儿育女，完成她本人未能尽到的责任。

说来也巧，当时梅兰芳的老师吴菱仙收了一名女弟子，名叫福芝芳，年方十六岁，已进入城南游艺园女坤班献艺。福芝芳出生在北京宣武门外一户满族旗人家庭，外祖父是靠吃皇俸为生的一名满旗军官，膝下只有一女。民国后，收入中断，家中生活贫困。福氏女19岁时嫁给了一个做小食品生意的人，两人性情不合，她怀孕不久后就逃回了娘家，发誓不再回婆家门。她在娘家九月怀胎后生下一个女儿，取名福芝芳。福氏虽家境贫寒，没有文化，但她为人正派，通情达理，有侠义之风。她体魄健壮，身材高大，颇有男子风范，在大杂院的旗人邻里中都称呼她为福大姑。凡有麻烦费力事，别人求到她，她均两肋插刀，在所不辞。她在家里生下福芝芳后，就以做小手工艺——手工削制牙签为生。直到晚年，她的左手仍留有当年削木片时形成的畸形与痕迹。福芝芳从小不爱出门，以小花猫为伴，稍长大与邻里姑娘一起在炕头上绣花戏耍。当时一起戏耍的姑娘有果素英(嫁程砚秋)、冯金芙(嫁姜妙香)等人。十四五岁时向邻居吴菱仙老师学唱京剧。外祖父去世后，只剩下她母女二人相依为命，此时母亲每日要陪伴女儿上戏馆演出。为了安全、方便，本来就身高马大的福母就此改着男装，当时在南城戏剧圈子里人称“福二爷”。

一天，吴菱仙带福芝芳到梅家索取梅兰芳的剧本《武家坡》，秀丽文静的福芝芳引起了梅兰芳周围的人和王明华的注意。王明华想，福芝芳不但文静乖巧，而且健康年轻，比自己小十三岁，尤其家庭人口简单，只有母女二人，日后若同兰芳结合，也易于同她相处，她便动了心。其他人也一致看好这位姑娘，觉得她同梅兰芳很般配。

1921年的一天，吴菱仙老师和罗瘿公先生受梅家之托，来到福芝芳家说媒。当时，坤角登台献艺在社会上还是件新鲜事儿，时有不良纨绔子弟伺机骚扰。福母整日为女儿提心吊胆，正想有合适人家就把女儿嫁出去。梅兰芳人品好、艺术好，当时已走红，虽然已婚，但福母了解到王氏夫人不能再生育的情况后，就答应了这桩婚事。但她表示，自己虽家境贫寒却是正经人家，不以女求荣来嫁女儿，她不要订金和聘礼，但提出两项条件，一是梅兰芳要按兼祧两房的规矩迎娶福芝芳，她的女儿不做二奶奶，要与王明华同等名分；二是因膝下只有这么一个女儿，必须让她跟着女儿到梅家生活，将来梅兰芳要为她养老送终。梅家和王明华对此均表同意，于是梅兰芳与福芝芳结为伉俪。