意大利人赛尔乔-莱昂内，可能是这个世界上极少数能把B级制作的山寨类型片拍出大师范的导演。而在拍摄了一辈子小成本通心粉西部片之后，莱昂内终于在人生的最后一部电影中，踏上了美国的土地。他的编剧赛尔乔-丹蒂曾建议他再拍摄一部小成本黑帮片，但莱昂内却执意要拍摄一部比前作《西部往事》还要庞大数倍的真正A级制作电影。就这样，《美国往事》这部前所未有的大卫-里恩式美国黑帮史诗诞生了。但即便真的拍起了美国电影，莱昂内却并不会妥协于好莱坞的经典叙事。《美国往事》在1920、1930和1960三个年代来回穿梭，跟随着主角面条的回忆，来到的其实是一个有关个体命运的私人命题。

1920年代少年面条和伙伴们在街头靠着小偷小摸从黑市赚点零钱。而偷看酒店老板妹妹黛博拉换衣起舞，也成了孩子们最初的爱情启蒙。直到新搬来的邻居男孩麦克斯加入，打破了原有的和谐。麦克斯给面条的团伙带来了更大的野心，他们开始偷运私酒，勒索警察，甚至自立门户，童年在犯罪之中变得危险而精彩。但童话一般的街区生活，随着帮派中最小的孩子多米尼克的被杀，和面条的入狱，童年也在悲剧中走向终结。

整个20年代的故事，可谓是《美国往事》中最可以独立成章的段落，也是整个故事的起源。事实上，早在70年代时，莱昂内便读了哈利-格雷的小说《街区》（The Hoods），讲述的正是纽约犹太黑帮几个少年的成长经历。而这个由童年无忧无虑，急转直下到命运残酷死亡悲剧的故事，让莱昂内久久不能释怀。很快，他买下了小说的改编权，并雇佣编剧以小说的故事为蓝本，扩展出一整部黑帮故事。整个剧本创作经历了将近15年的岁月，这也成为莱昂内的一大心结。最终，小说的故事成为电影中20年代的部分，而其他所有的情节，则成为了由童年引发的面条人生的变奏。

1930年代，面条出狱，麦克斯的帮派早已飞黄腾达，面条的再次加入，也让他们如虎添翼。在禁酒令下的美国，贩卖私酒的他们大发横财，四处抢掠杀人，扩大自己的势力。这也成为整个帮派最放荡的黄金年代。但面条对于黛博拉的追求却由于一次冲动的强奸而不了了之。随着禁酒令的解除，传统黑帮已没有了生存空间。麦克斯准备大干一票，而面条出于好心的组织，最终却导致除他之外的所有成员在一场大火中被杀……

30年代是整个故事的中转，电影开始于这里，也结束于这里。这是面条和麦克斯最风光无限的时期，莱昂内有詹姆斯-卡格尼和爱德华-罗宾逊时代美国黑帮片黄金时期的影子。黑帮分子们无所畏惧，成为大萧条时代真正的英雄。他们代表着美国梦最浮夸和最直接的一面。也正如三十年代所有黑帮片都必然有一个光明结尾一样，本片的故事也在死亡中收场。唯一的不同是，当年的电影是审查的必然，而如今这确实莱昂内的主观选择。在犯罪中英年早逝，其实早在20年代的故事中就已注定。浮华之下，其实是真正的无力。

1968年，已经年老的面条，重回纽约，试图探寻当年好友死亡的真相。他来到朋友的坟墓，找到当初丢失的金钱，一切似乎有一只无形的打手在操控。她找到黛博拉，此时的她是资本家政客贝利部长的情妇。在逼问中，面条感到贝利和麦克斯等人的死有着千丝万缕的联系。晚上，他悄悄来到贝利家的大宅，却发现贝利竟然正是本该死去的麦克斯。

68年的故事，是一直游离在另两个年代之外的真正主线。所有的情节都是68年面条的回忆，而正是这层跳跃的思绪，使得《美国往事》如此迷人。正是老年面条不断出现，提醒着观众无论过往的他们如何风华正茂，黑帮的故事其实永远是一出时代悲剧，也给整部电影奠定了如雾一般笼罩的悲伤。据说，本片初次在美国上映时，曾有一个完全按照正确时间顺序排列的版本，但这显然扼杀了《美国往事》真正的魅力，正是这种不断闪回的强调带来的宿命感，使得本片虽然情节上起起伏伏，但情绪上却一直停留在哀而不伤的一条基准线上。

面条对于真相的追寻，最终让他获得了他最不想知道的答案。事实上，正如大多数故事所描绘的那样，寻找真相的人，往往最会被真相所伤。在路灯下，狂欢的人群驾车驶过，暗示着曾经的枭雄已经不属于当下的新时代。腐败的政客和无穷的资本成了新的黑帮，而传统的黑道英雄已然没落。麦克斯的最后一个镜头，停留在了街边，一辆垃圾车驶过，他消失了。这究竟是面条的幻觉，还仅仅是因为麦克斯跳到了垃圾车中自杀生亡？而当电影又一次回到了30年代那个中观鸦片馆，停留在面条吸高了的笑脸之上，我们是否又会怀疑，整个68年的故事，也许仅仅是一个瘾君子的臆想？不过，从另一个角度来看，一部如梦如幻的《美国往事》，不也正是莱昂内这个迷恋美式英雄的意大利男人，带领所有观众，经历的又一场春秋大梦……

凤凰电影小百科：

《美国往事》，加长版究竟增加了什么？

多少年来，关于《美国往事》的完整版本究竟有多长，一直是影迷研究的焦点。美国往事的剧本共317页，按照好莱坞一页一分钟的行业标准，则是317分钟。而莱昂内的初剪版本则达到了8-10个小时，留下了大量弃用素材。事实上，莱昂内本想将电影剪辑成两部三小时长片，但受制于制片方的压力，只得作罢。最终，本片经过多次修改，为了获得R级正式公映后又减去了几个镜头，加上各个影院为了增加排片擅自删减，最终导致了市面可见的本片拷贝均有所不同。2003年，本片经历了一次系统修复，并发行了DVD，便是大多数影迷第一次观看的版本，片长为229分钟，素材来自几个保存较为完善的拷贝，整体效果极佳。2011年，相同的版本也发行了蓝光。但2012年，本片又经过了新一轮的修复，并加入了多段全新素材，使得正片长度达到了255分钟。这一版本，后来也在戛纳举行了首映。不过，这也并非是本片真正的完整版，有许多已有素材因版权问题，并未加到此版中，再加上莱昂内已经过世，我们也并不知道他是否认可这一最新版本。

255分钟版本于2012年在意大利发行了蓝光，也让普通影迷有渠道一览加长版真容。由于大部分正片素材依然采用了2003修复版，新的素材拷贝质量参差不齐，255分钟版中的加长段落，在色调和质量上与其他正片段落相去甚远，让全片由明显的断裂感。不过这也能更好的帮助影迷辨别新增镜头。加长段落包括两条主要副线，包括：

1.面条前往麦克斯等人的墓地时，出现了一辆跟踪他的神秘豪华轿车，在面条的调查下引发了一串连锁反应。在通片观看下来之后，才会发现这条线其实暗暗交待了麦克斯绝望的处境，是对结局的必要铺垫。

2.面条强奸黛博拉未果之后，其在酒吧买醉，遇到金发女子爱娃，两人发生了一夜情。是所有新增片段中噱头最大，最香艳的一段。面条于爱娃做爱，喊的却是黛博拉的名字。这似乎已是片中最接近真正爱情的段落。

此外，如汽车落水后面条和麦克斯等人浮上水面的镜头与儿时水路偷运私酒，几个朋友的玩笑进行的混剪，也让故事情绪更加饱满。相信对于粉丝来说，相较于此前版本的正片，亦是一种全新体验。