吴宇森是第一个到好莱坞发展而成功的华人导演。对他向好莱坞电影殿堂进军，作为同胞的影迷们的心态是复杂的。一方面，我们为他跻身于世界级电影殿堂而骄傲；另一方面，我们担心，他会被好莱坞商业机器所同化，其“英雄本色”还会保留几分？不过，回首吴宇森的奋斗史，有无限风光在险峰，也有荆棘丛生的仄逼路途，吴宇森一路走来，其铁血男儿对电影的一片赤诚之心，无不让我们感慨良多。最近，他表示不想再接商业片，而要拍一些类似《三国演义》的历史巨片，有东方内涵的。这番话，无疑又让我们开始期待了。

第一阶段：笑不起来《滑稽时代》

吴宇森1946年出生于广州，4岁随家人迁到香港，19岁开始拍摄实验短片。1973年，25岁的吴宇森在邵氏兄弟影片公司跟着著名动作片导演张彻学了两年的专业技巧。27岁独立执导了影片《铁汉柔情》，此时他已加盟嘉禾公司，和他搭档的武术指导是成龙，当时这两人都是无名小辈，后来还合作过一部《少林门》，这两部电影都没有产生什么反响。接下来，吴宇森在电影公司一味迎合市场的指令下，拍了十年的烂俗动作片和喜剧片。

20世纪70年代末至80年代初的香港影坛本来就是个盛行喜剧的“滑稽时代”，当时几乎每个电影导演都拍过喜剧，吴宇森自然不能免俗。自从离开大师张彻独立发展后，吴宇森导演的影片中除了《新帝女花》，甚少有成功之作。回想当年自己有份参与制作的喜剧片《半年八两》的辉煌和以前拍喜剧电影的些许经验，于是转投新艺城改拍喜剧，首部作品便是他署名吴尚飞编导的《滑稽时代》！

影片以一个完全模仿卓别林的穿着打扮以及诙谐动作的小人物（石天饰）在旧时代香港社会中的种种遭遇来敷衍故事。尽管石天将卓别林模仿得惟妙惟肖，吴宇森也精心设置了许多笑中带泪的生活细节，并努力呈现出一种借小人物演绎世故人情的格局，但可惜的是，吴宇森企图将美国卓别林的滑稽电影和香港本埠的搞笑喜剧结合在一起的愿望虽好，出来的效果却是不伦不类。从1980年吴宇森入新艺城开始，直到1985年，其间他又拍了《八彩林亚珍》、《笑匠》等喜剧片，反响皆不如意。

客观来说，吴宇森拍单纯的喜剧片绝非其所长，和当时同属新艺城的其他电影人拍的喜剧片相比，吴宇森既不能象黄百鸣、张坚庭那样温馨、写实，又不若徐克、曾志伟等来得豪华、摩登，因此最后竟落得被新艺城流放台湾的尴尬境地。至于后来遇上徐克，拍摄《英雄本色》扬眉吐气，成为一代暴力美学大师则是后话了———而当上世纪90年代吴宇森在创作《纵横四海》时刻意加进些轻松调侃的喜剧风格之时，相信会有别一番滋味涌上心头的。