继《纽约，纽约》在票房榜上失利以后，1980年斯科西斯推出了最震撼人心的力作《愤怒的公牛》。这部影片改编自拳击手杰克-拉-莫塔(Jake La Motta)的自传小说，透视了一位拳击冠军的沉浮。影片以极具力度和诗意的画面、无懈可击的视听语言，充分向世人展示了斯科西斯卓越的电影才华和独特的价值观、宗教观。担任本片编剧的是斯科西斯和马迪克-马丁(Mardik Martin)，罗伯德-德-尼罗则在片中演绎出了演艺生涯中最出彩的角色。影片以黑白片的形式摄制，由合作已久的著名剪手塞尔玛-斯库马克(Thelma Schoonmaker)剪辑。影片得到了8项奥斯卡提名，包括最佳影片、最佳导演奖，罗伯特-德-尼罗和塞尔玛-斯库马克如愿以偿地捧回了小金人。虽然此片在纽约电影评论界中好评如潮，却依然没能摆脱票房低迷的厄运。

1983年，不甘心失败的斯科西斯推出了讽刺美国电视媒体的影片《喜剧之王》(“The King of Comedy”)，以检验他的票房号召力。影片以后现代主义手法反思大众媒体，在这部影片中罗伯特-德-尼罗饰演一位热心的追星族，杰里-路易斯(Jerry Lewis)饰演他所关注的脱口秀主持人。遗憾的是该片并末摆脱票房持续低迷的颓势。几部影片在商业上的连续失利，使斯科西斯的事业完全跌到了谷底。这时，斯科西斯充分意识到了好莱坞的残酷：如果不顾商业利益就意味着失败。1985年，斯科西斯试图拍摄一部梦想剧《基督最后的诱惑》(“The Last Temptation of Christ”)，但是最后一刻派拉蒙公司撤回了资金。于是，他拍摄了一部短小的黑色喜剧片 《下班之后》(“After Hours”)，影片讲述了纽约大街上一夜之间发生的事情。随后他前往芝加哥拍摄《金钱本色》(“The Color of Money”，1986年)，该片是1961年的影片《江湖浪子》(“The Hustler”)的续集，老牌影帝保罗-纽曼(Paul Newman)再次饰演了大佬“快手”(Fast)一角，埃迪-费尔森(Eddie Felsen)和汤姆-克鲁斯(Tom Cruise)饰演他的门生。由于明星的作用以及剧本比较通俗，《金钱本色》为斯科赛斯赢来了商业上久违的成功。

1988年，斯科西斯几经周折之后，终于实现了他的梦想，将希腊作家尼科斯-卡赞查斯基(Nikos Kazantzakis)的小说《基督最后的诱惑》搬上银幕。这部影片描述了一位非常人性的精神领袖，他被社会所遗弃，徘徊在善良和邪恶之间，与肉欲作斗争，最终选择了一条改过自新之路。这是斯科西斯的所有电影主题中最精雕细刻的一部。影片由保罗-施拉德编著，描述了一个紧张、濒于崩溃边缘的弥赛亚(犹太人盼望的复国救主)。虽然拍摄手法前卫，使用了异国情调的场景，并由彼特-加里布埃尔(Peter Gabriel)配乐，但是这部影片缺少斯科西斯早期那些低成本制作影片所具有的情感上的震撼力和凝聚力，简直就是斯科西斯和施拉德的个性制作。影片上映之后引发了各方的争议，宗教力量指责这部影片涉嫌亵渎，一些影剧院和租片连锁店拒绝这部影片上架。该片在纽约齐格菲电影院举行首映的当天，外面就聚集了数千宗教分子抗议游行，造成严重的交通堵塞，并在巴黎等地也引发了抑制、示威，甚至恶意的爆炸。