产业观：索尼前途成悬疑片 《重返地球》等哑炮催恶化

活跃投资者丹尼尔-勒布提议剥离索尼娱乐部门部分资产

《极乐空间》(Elysium)是一部由马特-达蒙(Matt Damon)和朱迪-福斯特(Jodie Foster)主演、由尼尔-布洛姆坎普(Neill Blomkamp)导演的科幻片，将在这个拥挤的夏季结束时上映——索尼称这其实将是有利的，就像2009年布洛姆坎普的《第九区》(District 9)一样。还有《蓝精灵2》(The Smurfs 2)，尽管预计将在海外打响，但它将是今年6月到8月北美院线上映的6部动画片之一；去年同期只有3部。

索尼面对着每家制片厂都面对的相同挑战：随着DVD销售趋弱，成本不断上升；Twitter和Facebook上的评论加大了在电影首映周末吸引观众的难度——如果购票者周五在网上把一部电影骂得一文不值，周六买票的人就会减少。

但在勒布的信公开之后，索尼股价飙升了10%，分析师们欢呼雀跃。“干得好，勒布，”《娱乐产业经济学》(Entertainment Industry Economics)一书作者、分析师哈罗德-L-沃格尔(Harold L. Vogel)说。他补充说，“对索尼来说，这是至少20年来发生的最好的事情。”

勒布的建议被视为一个早就应该有人提出的呼吁，即分离电子产品和娱乐这两个不相干的业务，并且削减制片厂的支出。“勒布的说法有其内在逻辑，”总部位于东京的金融服务公司野村证劵(Nomura)的分析师迈克尔-内桑森(Michael Nathanson)说。“我们全都敦促自己研究的公司少向电影业投钱。”

索尼尽管仍植根于旧好莱坞，但也已开始改变。去年秋天，林顿和帕斯卡尔启动了广泛的支出削减，压缩开发成本（包括脚本和文字材料），解雇家庭娱乐部门的员工，剪裁营销支出，还精简了制片厂的收发室。“我们梳理了每一个部门，连储物室也没放过，”一名索尼高管说。他要求保持匿名，以免与该制片厂的公共立场发生抵触。

制片厂高管称，夏季电影反映出更加明智的支出。《重返地球》的制作花费了约1.35亿美元，与媒体权利资本(Media Rights Capital)联合制作和投资的《极乐空间》花了约1.15亿美元。惊悚片《惊天危机》(White House Down)的预算约为1.5亿美元。这些支出在一般人听来或许是天文数字，但如今夏季电影的成本经常高达2亿美元或更多。（今年的例子包括迪斯尼的《独行侠》[The Lone Ranger]和华纳兄弟的《超人：钢铁之躯》[Man of Steel]。）“他们明白业务已经变了，赚钱更难了，他们正变得令人难以置信地负责任，”托贝马奇说。

但在索尼也有一丝反抗的气息，高管们声称他们的电影制作战略是完全切合市场需求的。随着竞争对手收窄作品范围，转而押注少量高风险、高回报（或高亏损）的影片，索尼是最后一家坚持推出各类题材卖座电影的制片厂，从家庭电影到独立影片，从少数族裔喜剧到全球大片。“我们也许看上去和好莱坞其他公司不同，”另一名以匿名为条件发言的索尼高管称，“但并不意味着这不是煞费苦心、深思熟虑的战略，或是不能盈利的战略。”

换句话说，他似乎是在讲：我们赢得了去年的票房战，而且我们在多数情况下是以两到三倍的优势赢的。你知道这有多困难吗？

索尼在去年的44亿美元票房收入确实令人印象深刻，但股东关心的是利润率。

该制片厂的盈利不够好有几个原因。首先，在詹姆斯-邦德(James Bond)版权持有人拿走了他们那一份后，《007：大破天幕杀机》75%的营收流向了米高梅(Metro-Goldwyn-Mayer)。来自一些DVD影片（例如《猎杀本-拉登》）的营收将计入下一个财年。但更重要的是，《黑衣人3》之类影片需要大笔投入，而当你拍摄许多影片时，其中一些肯定会赔钱：索尼的卖座影片受到《全面回忆》(Total Recall)和桑德勒的《爸爸的好儿子》(That’s My Boy)等重大失败之作的拖累。

在制片厂之间进行精确对比是很难的；公司运作不同，而且大型媒体公司通常不愿详细说明各部门的盈利能力。但野村证劵的内桑森在3月发表的一份报告指出，好莱坞各大影业公司的利润率近年稳定在大约11%，这和2007年达到的上一个高峰差不多，原因是各公司削减了成本和影片发行数量，并聚焦于迎合日益增长的全球市场的影片。

野村证券的报告并不包含对索尼电影部门的单独估算，但内桑森举例说明了制片厂之间的一些惊人差别。据他统计，索尼影业在2012年发行了35部影片，比华纳或环球影业(Universal)都高出46%，这两者并列第二，各发行了24部影片（计入它们出品的所有艺术电影）。迪斯尼自2006年以来把影片数目削减了54%，福克斯和华纳兄弟削减了40%以上，而索尼仅削减了21%。索尼已经超过华纳兄弟，成为好莱坞最高产的制片厂。

在拥有派拉蒙的维亚康姆公司(Viacom)，截至去年9月30日的财年提醒人们，电影制片厂往往可通过减少制作、减少支出——同时让老电影继续创收——来提高盈利能力。维亚康姆的电影业务营收在去年下跌了19%，因为它削减了影片制作计划并压缩了支出。但是电影业务利润率在2012年升至约6.7%，尽管派拉蒙在国内票房市场仅名列第七，其2011年的利润率是5.8%，当时它是票房第一名。“几乎每家制片厂的箴言都是，缩水来盈利，缩水来盈利，”内桑森说。

在索尼的卡尔弗城大本营，勒布的批评中最令人不安的内容或许是，它可能会破坏索尼管理层的显著稳定性。几十年来，这个管理团队已经培养出密切的内部关系纽带，经常从内部提拔人才。

帕斯卡尔执掌电影业务近17年，而林顿自2004年以来就是制片厂的首席执行官。索尼影业电视(Sony Pictures Television)总裁史蒂夫-莫斯科(Steve Mosko)已经在制片厂待了21年。艺术电影部门索尼经典影片(Sony Pictures Classics)每年发行约14部廉价影片，该部门由迈克尔-巴克尔(Michael Barker)和汤姆-伯纳德(Tom Bernard)运营了21年，最近他们的合同被延期到2017年。

考虑到这些关系，索尼管理层的变动可能会引起好莱坞一些最受尊敬和最有实力的电影人的反叛。

“他们是业界最精明强干、最受人喜爱和尊敬的制片厂管理层，”曾获奥斯卡奖的制片人斯科特-鲁丁(Scott Rudin)说。鲁丁正在制作《菲利普斯船长》(Captain Phillips)，索尼定于10月11日发布这部严肃而雄心勃勃的影片。汤姆-汉克斯(Tom Hanks)在片中饰演理查德-菲利普斯船长(Richard Phillips)，他的货船在2009年被索马里海盗劫持。

“迈克尔和埃米具有大量的精明、经验和电影业商业知识，还有几乎无法量化的才华和电影人忠诚，”鲁丁继续说道，“因此，与他们的任何竞争对手相比，他们很可能更适合运营这家井然有序的现代电影公司。”

但就像帕斯卡尔在《纽约时报》2011年采访中提到的一样，即便大家都是朋友，但一系列的卖座电影还是不可避免地导致薪酬开价扶摇直上，最终导致让勒布不安的利润挤压。同时，在电影圈内，稳定的关系偶尔会引发灾难。

索尼在2010年经历过那么一次，《你怎么知道》(How Do You Know)的制作预算据报道达到1.2亿美元，对于一部爱情片来说非常高。这部影片由瑞茜-威瑟斯彭(Reese Witherspoon)主演，编剧和导演是詹姆斯-L-布鲁克斯(James L. Brooks)，曾拍摄过《尽善尽美》(As Good as It Gets)等卖座影片。但这部影片在全世界仅获得了4900万美元票房。此前一直与帕斯卡尔关系密切的布鲁克斯，在那之后离开了该制片厂。

随着夏季的来临，索尼转向一些支柱明星，例如《重返地球》的史密斯，《世界末日》的塞斯-罗根(Seth Rogen)和乔纳-希尔(Jonah Hill)，以及《惊天危机》的查宁-塔图姆(Channing Tatum)，该制片厂将面对通常的问题：其青睐的明星能否产生足够大的利润？而这一次，提供答案的人或许是勒布。

 译：林蒙克