蔡明谈春晚：提起就害怕 鼓励自己当天使

初中毕业后，在父亲的支持下，蔡明进入了北影厂演员剧团，成为当时北影厂年龄最小的演员。同年到北京电影学院表演班学习，两年毕业后回厂。

1980年，蔡明在影片《戴手铐的“旅客”》中饰演女扮男装的魏小明，把魏小明纯真可爱、同情弱者、男孩子气十足的性格表现得活灵活现，表演获得成功。成年以后的蔡明曾在《印有金锚的飘带》、《生财有道》、《泪洒姑苏》等影片中饰演了一系列角色，她因为饰演了多个悲剧角色而被认为是一个非常有前途的悲剧演员。

到了上世纪八十年代后期，蔡明改变戏路，先是在众多电视小品中饰演了一个个幽默滑稽的喜剧人物，成为中央电视台一年一度的春节联欢晚会的必备明星，蔡明由电影表演起步，却终因电视小品表演红遍华夏。

再次走红的蔡明重返银幕时，已经由悲剧演员变成了喜剧演员。

1989年在影片《倒蛋部队》中饰演一个热情直率的农村女青年形象，表演细腻传神，惟妙惟肖，颇受好评。

1990年在影片《恋爱角》中饰演一个爱情失意、无病呻吟的大龄女青年，很巧妙地把喜剧因素运用到生活中，毫无夸张做作之感，表演非常成功。 1991年蔡明在导演陈国星执导的影片《离婚大战》中饰演庸俗、浅薄但不失可爱的小歌星英子，在表演上又有了进一步的提高。蔡明的表演朴实自然，有很强的可塑性，她戏路很宽，既是一个优秀的悲剧演员，也是一个优秀的喜剧演员。除电影、电视小品创作外，她还参加了多部电视剧的拍摄，如大型情景喜剧《单身家庭》。此外，她还曾为大量影视译制片、动画片配音。接着，她又主演了《北京欢迎你》、《临时家庭》、《心理诊所》和《闲人马大姐》等影视剧，她与郭达、郭冬临、陈佩斯、朱时茂等合作表演了许多脍炙人口的小品，成为家喻户晓的喜剧明星。